Palmes académiques - Michael O'Dwyer
Résidence – mardi 7 décembre 2010

L'ordre des Palmes académiques dans lequel vous entrez ce soir est l'héritier d'un titre honorifique créé par Napoléon en 1808, institué en 1955, et qui a pour vocation de distinguer des membres éminents de l'Université.

The Order of Academic Palm is a title originally created by Napoléon in 1808 and then established as such in 1955, whose aim is to honour the most distinguished members of universities.

Dear Professor,

You were born in 1947 in Ballyhaunis, county Mayo and you now live in Kildare.

You have been the Secretary of the National Committee for Modern Language Studies at the Royal Irish Academy, Secretary of the Faculty of Literature in Maynooth University as well as Dean of this University between 1995 and 1998. You also worked as the head of the Maynooth French department for eight years.

Previously, you have experienced a dynamic and diversified teaching career. First at a secondary level, as a Latin, French and Religion teacher. You then worked as a French teacher in the Regional technical college in Waterford and in Athlone, before eventually arriving at Maynooth University.

When you arrived in France, you first studied in Toulouse and obtained a MA at the Université Toulouse-Le-Mirail in 1972. You then moved to Paris and kept on studying at the Université de la Sorbonne nouvelle where you were entitled Docteur ès Lettres for your research and thesis called : Le péché dans l'oeuvre romanesque et dramatique de Julien Green. You are moreover awarded by the French government for your linguistic skills and knowledge.

Vous êtes donc un spécialiste de l'œuvre de Julien Green – dont je rappelle que c'est un écrivain catholique né à Paris de parents américains en 1900 et mort à Paris en 1998, l'un des auteurs majeurs du XXe siècle.

Vous avez publié à son sujet Le Journal de Julien Green, miroir d'une âme, miroir d'un siècle (chez Peter Lang, 2008). Journal en 18 volumes qui a pour temps, le siècle, pour espace, le monde et pour objet la conscience du diariste. Dans ce journal, qui a également inspiré la psychanalyste Mélanie Klein, Julien Green fait part de son homosexualité, de ses doutes et de ses combats. Citons parmi plus de trente romans, ces titres évocateurs : Adrienne Mesurat (1927) qui l'a fait connaître, La Dame de pique (1965) également célèbre, Chaque homme dans sa nuit (1960) ou encore L'autre (1971), La nuit des fantômes (1976) et Dixie (1994).

Outre sur Julien Green, vous avez écrit de nombreux articles à propos de Mauriac, Bernanos, Huysmans ou Pascal, soit autant d'écrivains dont la langue est portée à la fois par le catholicisme et la ferveur, la religion et la liberté, le désir et la loi. Je cite quelques-uns de vos travaux : « Dépassement et spiritualité » à propos de Green (1991), « La Passion de l'argent chez François Mauriac et Julien Green » (1996), « Puritanisme américain et spiritualité pascalienne » à propos du roman Moïra de Green, (2002) ou encore « Marginalité esthétique et spirituelle » à propos de l'auteur d'A Rebours, Huysmans (2005). Ces titres font voir l'étendue de votre connaissance du XIXe et du XXe siècle français, l'ampleur des thèmes abordés et la variété de votre regard.

Cette année encore, à l'occasion de colloques, vous irez jusqu'en Côte d'ivoire et en Ukraine partager votre savoir relatif aux études grenniennes et mauriaciennes. Ce sera désormais en tant que Chevalier, portant haut votre engagement en faveur de la langue, de la pensée et de la littérature françaises, que vous voyagerez dans le monde des lettres et des hommes.

Monsieur, au nom du Ministre de l'Education et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, nous vous faisons Chevalier de l'ordre des Palmes académiques.